“En 1943 dans un tour de force de physique mathématique, Lars Onsager a résolu…” is correct.

It is an expression that retains in French the same unchanging effectiveness it has in English and therefore it can still be use to good effect and for the same contexts that English speaking people use it in. We have been assuming here that the sense is the figurative sense of this expression; it has a literal sense in French and it has been retained in English.

(TLFi³) Tour de force. Action qui demande beaucoup de force.
• En portant ce fardeau jusque-là, vous avez fait un tour de force (Ac.). Sur la corde tendue un jeune voltigeur Apprenoit à danser; et déja son adresse, Ses tours de force, de souplesse, Faisoient venir maint spectateur (FLORIAN, Fables, 1792, p. 94).
Au fig. Exploit, coup de maître.
• Réussir sa vieillesse, quel tour de force! (MAURIAC, Journal 2, 1937, p. 181).

Here is the defnition in the Shorter OED.

Pl. tours de force (pronounced same) Early 19 century. [Fr.] A feat of strength or skill; an impressive achievement or performance.

Je pense qu’il n’y a aucune raison de ne pas utiliser l’expression dans le cas de prouesses scientifiques, as can be seen in some collected occurrences, it is used in the world of poetry, music, medecine, physics, etc.

ex. La preuve du dernier théorème de Fermat par Wiles est un tour de force monumental qui a requis sept années du travail de l’auteur et dont le développement s’étale sur la longueur d’un livre entier. (user LPH)

A few cases of use in French

Poetry

Nouveau Recueil N75 Sur Le Motif (le)
https://books.google.fr
Ainsi, pour les écrivains chinois, l’écriture poïétique consiste surtout en un tour de force du langage (uvenqi) qui ne se trouve qu’à l’intérieur du texte écrit (zili hangjian) et qui, même s’il peut être apprécié de façon très subtile, ne peut pas être …

Musique

(sarcastic use)
Vie de Rossini, par m. de Stendhal; ornée des portraits de …
https://books.google.fr
1824 –
Il faut un tour de force pour être incorrect en écrivant une phrase de mélodie ; rien n’est au contraire plus facile que de faire des fautes en notant dix mesures d’harmonie. . " – La science est nécessaire pour écrire de l’harmonie. Voilà la …

Journal de Paris – Page 447
https://books.google.fr
1809 – ‎
C’est surtout dans l’exécution d’une sonate de piano en si (de Boccherini ), que M. Casimir a étonne son auditoire par les singuliers effets de cette innovation, ou, pour mieux dire, de ce tour de force. | · M." Doyen, élève de M. Lambert, …

Politics

Le huitième jour de la création: un mode d’emploi pour la … – Page 77
https://books.google.fr
Jacques Neirynck – 2005 –
Encore faut-il que cette superstructure politique accomplisse ce tour de force. … soviétique qui a engendré une stagnation économique spectaculaire à cause d’un appareil d’Etat trop pesant: dès les années 1920 il a réussi ce tour de force …

Agriculture

https://books.google.fr
François Rozier – 1787 –
Les deux têtes languiront pendant quelques années ; mais insensiblement l’équilibre se rétablira par la distribution égale de la séve. Cette soustraction de l’un ou de l’autre pied d’arbre, peut avec raison être appelée un tour de force dans ce …

Medecine

Dictionaire [sic] abrégé des sciences médicales – Page 531
https://books.google.fr
Nicolas Philibert Adelon – 1821 –
L’habileté consiste à exécuter ce tour de force de telle sorte que, quand l’instrument est arrivé sur la ligne médiane , il soit dans une direction perpendiculaire à l’axe du corps, et que son extrémité ait pénétré dans la vessie. Il est facile de voir …

Atlas des pathologies oro-maxillo-faciales de l’enfant, du … – Page vii
https://books.google.fr
G. Couly – 2013 –
Je considère cet atlas comme une œuvre remarquable, un tour de force qui témoigne des immenses expérience et savoir de son auteur. Celui-ci a voulu en faire profiter les médecins et chirurgiens plus jeunes qui, comme lui, consacreront …

Mathematics

Intersections de deux quadriques et pinceaux de courbes de …
https://books.google.fr
Olivier Wittenberg – 2007 –
En 1993, Swinnerton-Dyer réussit le tour de force de combiner l’argument que l’on vient d’évoquer avec un processus de 2-descente sur une courbe elliptique variable afin d’établir le principe de Hasse pour certaines surfaces de del Pezzo …

Physics

modelisation moleculaire
https://books.google.fr
… picosecondes (103 pas de temps) représente déjà un tour de force. L’ingénieur envisage couramment la maîtrise d’effets perceptibles à notre échelle « macroscopique » (le mm et la seconde) : si la physique statistique nous assure que les …

Architecture

Architecture – Volume 2 – Page 603
https://books.google.fr
Antoine Chrysostome Quatremère de Quincy – 1788 – ‎Lire – ‎Autres éditions
Mais on regarde comme un chef-d’œuvre de hardiesse en fon genre, & un tour de force du constructeur, le, deux tourelles à jour qui sont placées chacune à une des extrémités du jubé : elles renferment les deux escaliers qui mènent à la …

Computer science

La communication par la bande: Introduction aux sciences de …
https://books.google.fr
Daniel BOUGNOUX – 2013 –
Cette œuvre datée de 1735 est une icône, mais qui représente une empreinte, indicielle ; pour la graver, l’artiste a réussi le tour de force typiquement digital* de n’utiliser qu’une seule ligne spiralée qui s’enfle et se rétrécit au gré du modelé.

Archeology

Mémoires de la Société archéologique du midi de la France
https://books.google.fr
Société archéologique du midi de la France – 1834 –
… agonistique, à cause des jeux publics, àyöve; , (1) Si l’on voulait absolument, en imitant le Père Hardouin , expliquer ce qui n’est plus explicable , on pourrait , par un tour de force , compléter ainsi la troisième ligne de notre inscription.

Philosophy

Unité de l’être et dialectique: l’idée de philosophie …
https://books.google.fr
Tristan Dagron – 1999 –
I LAPRODUCTIONARTISTIQUE ETL’IDÉE DE SPÉCULATION Le tour de force de Giovanni Pico, ce n’est pas seulement d’avoir repris à Denys ses métaphores mystiques, ni d’avoir subordonné la pensée discursive à une expérience de …

Heidegger 1919-1929: de l’herméneutique de la facticité à la … – Page 7
https://books.google.fr
Jean-François Marquet, ‎Jean-François Courtine – 1996 –
… il fallait que l’être soit donné, afin d’y pouvoir interroger son sens. Le tour de force de Husserl a justement consisté dans cette mise en présence de l’être, phénoménalement présent dans la catégorie. Par ce tour de force, j’avais enfin le sol .

Addition relative au commentaire suivant de user Dimitris.

Certains collègues me disent qu’il faut éviter des expressions compliquées durant les cours. Une prof de français m’a dit que ce type d’expression est considéré archaïque et très éloigné du vocabulaire standard des étudiants.

Réponse