À quand remonte et quelle est l’origine de l’emploi d’ultra(-)droite ?

Elle est attestée au moins en 1968 (François Duprat, en parlant de Ronald Reagan) mais ne se répand vraiment qu’à partir des années 80.

Elle tire peut-être son origine de l’américain ultra-right qui semble antérieure :

1949 He became a member of this then unpopular group in the Party, condemned by such people as Stafford Cripps as ultra-Right-wing and reactionary. Daniel Lerner, Sykewar, 1949.

1951 There was a slight trend from Right to ultra-Right. Herbert David Croly, The New Republic

1961 (To Robert S. McNamara) Dear Mr. Secretary : Enclosed please find a report prepared by the Socialist Party-Social Democratic Federation on the activities of extremist ultra-right groups and their impingement upon the Armed Forces of the United States.

Wikipédia fait aussi référence à ultraright

Further to the right of the radical right, they identified an “ultraright”. Most ultraright groups operate outside political life, call for drastic change and in extreme cases they use violence against the state.

Une autre origine pourrait être une construction inspirée par le mot ultraroyaliste (plus royaliste que le roi) attribué à Joseph Fouché :

« Comme elle disait au commencement de la révolution les aristocrates, elle dit aujourd’hui les ultra-royalistes. Les journaux étrangers à sa solde ou dans ses intérêts écrivent tout simplement les ultra. Nous sommes donc des ultra, nous tristes héritiers de ces aristocrates dont les cendres reposent à Picpus et au cimetière de la Madeleine. » Chateaubriand, De la Monarchie selon la charte, 1816

Lequel des degrés de extrême et ultra- (l’élément formant) est-il du plus haut niveau

En français au moins, ultra- est généralement perçu comme d’un niveau plus élevé. Les extrêmes sont à l’intérieur de l’hémicycle, même s’ils en touchent les bord (les extrémités) alors que les ultras se situent au-delà de (outre) ces limites. Une lumière extrêmement violette est visible, une lumière ultraviolette ne l’est pas.

De manière plus générale, ultra et extrême sont souvent synonymes. Dans ce cas, ultra est plus « à la mode » et parfois péjoratif (Ultra-libéralisme / libéralisme extrême, c’est ultra/extrêmement cher/chaud, etc.)

À mon sens c’est une erreur de les considérer comme synonymes, ultra-droite est plus fort qu’extrême droite. On peut le considérer comme un sous-ensemble de l’extrême droite, mais souvent trop extrême pour être représenté par un parti. J’entends en général ce terme pour parler des néo-nazis, des suprémacistes blancs, du KKK, etc.

Au sens auquel on l’entend récemment, bizarrement il est assez comparable au terme américain alt-right, qui ne se traduit pas très bien (même s’ils sont très différents étymologiquement, alt-right signifiant droite alternative). La différence est sûrement due au fait que le mot alt-right a été adopté par ses partisans, alors qu’ultra-droite est plus facilement utilisé par ses détracteurs.

La page Wikipedia de l’alt-right inclut entre autres les suprémacistes blancs, les séparatistes blancs, les anti-sémites, néo-nazis, néo fascistes, et négationnistes. C’est assez proche de ce qu’on désigne par ultra-droite en Europe.

En tout cas c’est un mot assez jeune (dans son sens actuel) et il ne doit pas encore y avoir de définition précise et admise par tous.

(Pour les termes très récents, Google Trends peut être assez utile pour déterminer, sinon la première utilisation, la prise d’ampleur d’un mot. Ngram ne répertorie que jusqu’à 2008)