Le CNRTL confirme empire et laisse l’emprise sans colère

EMPIRE : C. − En partic. Ascendant, influence morale de quelqu’un, de quelque chose sur une personne, une de ses facultés. Sous l’empire de la colère, de la passion. J’ai perdu tout empire sur moi-même (Staël, Lettr. L. de Narbonne,1794, p. 246). Cet homme exerçait un empire absolu sur mon imagination (Chênedollé, Journal,1815, p. 74). Sous l’empire du haschisch, je ne peux pas me retenir de voler (Gide, Faux-monn.,1925, 1227).

Ce qui fait que la version soutenue et utilisée par la justice¹ est “Sous l’empire de la colère” : la Colère étant un empire imaginaire qui prend le contrôle des émotions humaines révoltées.

• L’empire de la colère : la colère a pris l’ascendant sur le mental de quelqu’un, sur ses facultés ; c’est l’expression académique qui défini un humain débordé et soumis à cette émotion.

Mais emprise est un paronymes² d’empire.

Ngram nous indique que depuis la fin de la seconde guerre mondiale, qu’être “Sous l’emprise de la colère” est devenu l’expression la plus souvent utilisée pour désigner le même état explosif d’un être humain.

Le CNRTL laisse l’emprise aux personnes ou aux objets qui peuvent laisser une trace, une empreinte dans la réalité :

EMPRISE II.− P. ext. et p. croisement sém. avec empire, empreinte.
A.− Ascendant intellectuel ou moral exercé par quelqu’un ou quelque chose sur un individu. Avoir de l’emprise sur qqn : nous suivent,1926, p. 171. […]
B.− Plus rare. Domination physique. […]

L’Emprise est une domination intellectuelle ou morale, cela ne convient pas avec le mot colère qui vient de soi-même et non pas de l’extérieur : on ne peut être sous l’emprise que de quelqu’un, d’une institution, d’une secte…

• L’emprise de la colère est une expression usuelle, bien qu’elle soit comprise par tous au début de ce troisième millénaire, elle est erronée lorsqu’elle est utilisée avec le mot colère, passion ou tout autre sentiment.

Un moyen mnémotechnique : il faut suivre la justice et se dire qu’elle ne peut demander à la police de passer les bracelets à la colère pour en faire une accusée ou pour annexer son empire !
Alors qu’elle peut le faire pour envoyer en prison un prévenu s’il est démontré qu’il a une emprise coupable sur un tiers.

Avant la colère était perçue comme un ‘démon’ :

Autour de 1675, dans une France en prise avec l’Église, le démon de la colère a fait florès, puis est retombé ; il reste une des expressions les moins utilisées pour signifier qu’un homme est passé sous “la domination de la colère“, que “son esprit est possédé par la colère” .

• Le démon de la colère, être sous la domination de la colère, être possédé par la colère sont des expressions qui trouvent leur origine dans le domaine religieux, mais sont tout à fait utilisables pour essayer de traduire un état émotif particulier, celui de la perte de contrôle de soi, surtout lorsqu’il s’agit de porter un jugement moral.

P.S. : On peut aussi remplacer colère par passion lorsque cette dernière est destructrice.

^{– 1) http://blog.profdedroit.com/post/2010/03/20/sous-l-empire-ou-sous-l-emprise.
– 2) mots phonétiquement semblables mais de sens différents.}