L’expression « Groß Malheur » (en français grand malheur) était employée en allemand avant d’être employée en français. Elle a été introduite en France à l’occasion de l’occupation d’une partie de la France pendant la
guerre franco allemande de 1870.

Elle est citée par exemple dans les Essais sur l’Allemagne impériale d’Ernest Lavisse (1888): « Ah ! la guerre, disaient-ils à l’arrivée, en déposant leur sac ! Gross malheur, la guerre ! »

Depuis elle est très souvent employée avec une nuance ironique anti-allemande, en particulier dans des films comiques.