Une nasse est une terme de pêche et de chasse. Pour le pêcheur, une nasse désigne un panier oblong en osier, en treillage métallique ou en filet. Pour le chasseur, une nasse est un filet utilisé pour la capture de petits oiseaux. Dans les deux cas, il s’agit d’un piège. Dans une nasse (à poissons), l’animal peut s’y mouvoir sans jamais en sortir. Au figuré, "Être dans la nasse" signifie donc bien à se sentir piégé, être « dans une situation difficile sans pouvoir la changer tout seul ».

La nuance avec "être dans le pétrin" se trouve vraisemblablement dans cette notion de mobilité. Si l’on est tombé dans un pétrin (rempli de pâte à pain), il est difficile de se mouvoir, mais il est possible de s’en sortir. Si l’on est entré dans une nasse, il est possible de s’y mouvoir, mais impossible de s’enfuir.