La distinction entre fleuve et rivière n’est effectivement pas basée principalement sur la taille, contrairement aux mots désignant les cours d’eau dans de nombreuses autres langues. Ainsi, on peut parler de “fleuve côtier” pour un petit cours d’eau qui se jette dans la mer. C’est généralement ce qu’on apprend à l’école en France et c’est ce que réflètent les définitions des dictionnaires.

Il y a cependant quelques exceptions comme l’Okavango ou le Jourdain, qu’on appelle tout de même “fleuves” bien qu’ils n’atteignent jamais d’océan. Il y a aussi des fleuves côtiers qui portent le nom de “rivière”, notamment dans le Morbihan (rivière d’Étel, rivière de Pénerf).

Il peut donc y avoir un peu de flottement (peut-être plus fréquemment en appelant un petit fleuve “rivière” que l’inverse) mais ces usages risquent d’apparaître fautifs à de nombreux locuteurs.