Pour commencer, on ne peut pas mélanger passé composé et passé simple, à part pour un effet de style dans certains cas spécifiques, par exemple un passage du texte qui serait un rappel historique, ou en tout cas un récit séparé (“en 1765, Lavoisier montra que… et par nos travaux, nous avons montré que…”). Mais mis à part ce genre d’effet de style, la règle est : on choisit l’un des deux comme temps du récit et on s’y tient.

Quant à savoir quel temps du récit choisir : le passé simple est quasi universel dans la littérature, les textes sur l’Histoire utilisent très souvent le présent de narration, et dans les autres contextes on préfère le passé composé. Ce ne sont pas des règles strictes, plutôt des conventions, mais s’en écarter attirera l’attention et paraîtra souvent assez maladroit. On trouve quelques romans au présent ou au passé composé, mais les écarts sont plus rares dans les contextes qui se prêtent moins aux effets de style. Pour un rapport de thèse par exemple, le passé simple n’est pas approprié.