Le terme « sensitif » est la qualité de pouvoir sentir; « sensible » dénote une quantité. Par exemple :
« Ce capteur est extrêmement sensible. » → « Le capteur se déclenche facilement »
« Elle est peu sensible. » → « Elle peu affectée par ses émotions. »
« Le système sensitif permet d’éviter des collisions. » → « Le système dont le rôle est de percevoir des mesures extérieures… »
« La peau contient des nerfs sensitifs. » → « La peau contient des nerfs capables de capter des informations de l’environnement. »
Ces adjectifs sont tous les deux dérivés de la racine sens par l’adjonction de deux suffixes -ible et -itif.
Le premier est une variante du suffixe -able. Comme lui, il indique l’aptitude, la capacité, la qualité (Latin -bilis).
Un capteur sensible est, par exemple, un capteur apte à détecter une faible variation de ce qu’il mesure.
Le second, -itif s’applique à un adjectif dérivé d’un verbe ou d’un nom (Latin -itivus). Son sens est donc « relatif à … ».
Un capteur sensitif est un capteur qui se rapporte à l’un des cinq sens (vue, ouïe, toucher, etc.)
Il n’y a pas beaucoup de concurrence entre ces deux suffixes; je n’ai trouvé que deux exemples similaires :
audible : que l’on peut entendre
auditif : qui sert à entendre
et
punissable : que l’on peut punir
punitif : relatif à la punition
Amphiteóth a aussi trouvé :
destructible : que l’on peut détruire
destructif : qui détruit
et les moins identifiables :
connaissable : que l’on peut connaître (Lat. Cognobilis)
cognitif : lié à la connaissance (Lat. Cognitivus)
“Sensitif” fait référence à une fonction. Ex: Les nerfs sensitifs. “Sensible” fait référence à la faculté de ressentir (des émotions, des stimuli comme le froid, le chaud ou la douleur). Ex: Il est sensible à la douleur des autres. Son point sensible est son orgueil. Ma fille est très sensible au froid.
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