survoler, verbe transitif
Sens 1 Voler au dessus. Synonyme voler Anglais to fly over
Sens 2 Parcourir, examiner de façon superficielle.

il faut inspecter l’histoire de l’idée.
En anglais:It is necessary to inspect the history of the idea.

Cet usage est parfaitement légitime, mais je note que “survoler” implique un examen relativement superficiel et rapide, du genre que l’on ferait dans l’introduction d’un article scientifique. Si l’on fait un survey plus détaillé, examiner est un verbe plus approprié.

On n’emploie pas inspecter dans ce sens, puisque ce verbe signifie plutôt “examiner pour vérifier l’absence de défauts ou problèmes”.

1) Oui, on peut effectivement utiliser survoler au sens figuratif.

Cela signifie non pas survoler physiquement, au sens littéral, comme d’autres l’ont rappelé, mais parcourir avec un certain détachement et dans sa globalité un domaine, une oeuvre ou tout autre sujet d’attention.

Cependant, attention !

2) Cela ne signifie pas du tout examiner ou inspecter, verbes qui impliquent au contraire une analyse rigoureuse, un souci du détail.