En fait, on ne parle pas ici d’un temps distinct.

C’est le conditionnel qu’on emploie lorsque l’action survient dans le passé.

Je trouve cet article de wikipedia pas très clair. Et je soupçonne que ce flou vient du fait que les évolutions de la linguistique sont plus ou moins bien acceptées ou digérées. Il y a une longue tradition en France (raisons historiques) de considérer le conditionnel comme un mode et pas comme un temps. Mais depuis quelques décennies la grande majorité des linguistes estiment qu’il faut le considérer comme un temps.

Ce temps conditionnel peut exprimer différentes valeurs :

• un irréel (dans le présent ou dans le passé) :

  Si j’en avais l’occasion je ferais le tour du monde.

• un souhait

  Pourriez-vous me dire l’heure, s’il vous plaît ?

• un futur dans le passé, c’est à dire qu’il indique la postériorité d’une action par rapport à une autre :

  Je savais qu’il viendrait aujourd’hui.

Ces quelques remarques sont très grossières et rapides, un linguiste grammairien (ce que je ne suis pas) pourrait en dire beaucoup plus.

J’ai cherché de quoi étayer mon explication avec quelque chose de simple. Mon édition du Bon Usage (1975) signale la polémique en disant que désormais le conditionnel est considéré comme un temps (mais par ailleurs parle du « mode conditionnel » Ma Grammaire du français contemporain (Larousse, 1964) met sans ambages le conditionnel dans les temps de l’indicatif. Mais aucun ne fait dans la simplicité.
Su internet on trouve tout et n’importe quoi. Le plus clair que j’ai trouvé c’est encore Bescherelle dont je n’ai pas d’édition papier, et que je vous livre :

Le conditionnel
Mode à part entière ou temps de l’indicatif ? • La tradition
grammaticale fait du conditionnel un mode à part entière. Cela
signifie qu’elle met en valeur les emplois dans lesquels le
conditionnel exprime la conséquence d’une condition.

Si les vacances étaient plus longues, nous resterions une semaine de plus.

• Toutefois, le conditionnel a aussi une valeur temporelle. Il sert à
exprimer le futur à partir du passé.

Mes parents avaient alors décidé que nous resterions une semaine de plus.

• Le conditionnel est ainsi le temps complémentaire du futur > simple, qui exprime, lui, le futur à partir du présent.

Le conditionnel, en conséquence, n’est pas un mode particulier, mais
un temps de l’indicatif.

Néanmoins, il n’a pas paru souhaitable de bouleverser la présentation
traditionnelle, et les tableaux de conjugaison de Bescherelle isolent
un « mode » conditionnel.

Cette dernière phrase fait rêver ! Ou du moins me fait rêver quand je sais que « le Bescherelle » est très utilisé par les élèves des écoles et des collèges et je ne suis pas sûre cette façon de voir soit d’une clarté pédagogique à tout épreuve. Mais je m’éloigne là du français et rentre de plain pied dans la polémique.