Dans le français écrit et, généralement, dans le français parlé un peu surveillé, de remplace des devant un adjectif pluriel :

On voyait de grands navires.

La langue parlée (et même la langue écrite) prennent d’ailleurs ici beaucoup de libertés :

Ils auraient (…) de chauds pantalons de velours et des gros souliers…(G. Perec, Les Choses).

Et, même en français écrit, des reparaît, si le groupe adjectif-nom forme un tout, et notamment un nom composé :

Des jeunes gens et des jeunes filles.

Des grands-parents et des petits-enfants.

Des petits pois.

Des faux billets.

Des grosses légumes.

De restituerait à l’adjectif sa valeur première, son autonomie :

De grands enfants.

Source: G. Mauger Grammaire pratique du français d’aujourd’hui.