Il y a = There is / There are. en général

Cas particuliers:

Il n’y a qu‘à + infinitif = Il suffit de + infinitif.

Il y a + durée = indication temporelle dans le passé.

“Il y a” est une expression toute faite non porteuse de sens, un peu comme “there is”. Elle peut être utilisée dans de nombreux contextes:

• Pour exprimer la présence. En général “there is” est alors une bonne traduction:

  Il y a trois pommes dans mon panier. → There are three apples in my basket.

• Cela peut aussi servir à insister sur la présence de quelque chose à ne pas oublier de prendre en compte, souvent une obligation. Cette application est en général plus familière ou ironique:

  N’oubliez pas qu’il y a encore deux tartes à manger ! → Don’t forget you still have to eat two more pies!

  Pour ceux qui s’ennuient, il y a de la vaisselle à faire. → For those who are bored, you can do the dishes.

• La négative de ce dernier usage est aussi très employée, notamment pour exprimer la non-nécessité:

  Il n’y a pas de souci à se faire. → There is no need to worry.

  Il n’y a qu’à décaler la réunion à la semaine prochaine → Just move the meeting to next week.

  Il n’y a pas à épiloguer, ma décision est prise. → No more blather, I made my decision.

• Il peut aussi s’agir d’une localisation temporelle:

  Il y a deux ans, j’ai fait une terrible erreur → Two years ago, I did a terrible mistake.

  Il y a peu, je l’ai revu → Lately, I saw him again.