Sur les formulaires et suite à des éléments dans des liste « à défaut » signifie « si la chose dont il vient d’être question manque » ; dans le présent cas il n’est pas clair s’il s’agit de la date complète et de la nationalité ou seulement de la date de naissance, bien qu’il soit pratiquement inconcevable de ne pas avoir de nationalité ou de ne pas la connaitre. En tout cas on peut conclure qu’il s’agit au moins d’un défaut de date de naissance complète mais dans laquelle l’année doit être connue ; si l’année n’est pas connue non plus, il semble qu’il ne soit pas possible de faire la demande et qu’il faille se renseigner pour obtenir des directives sur la marche à suivre dans ce cas particulier.

Le mot « défaut » signifie selon the TLFi « absence d’une chose ou d’une personne dont la présence serait nécessaire ou souhaitable (généralement pour former un ensemble cohérent) ». Il faut utiliser la préposition « de » lorsque il est utilisé avec un autre nom en complément :

• un défaut d’approvisionnement, le défaut de papier en règle, défaut de présentation de permis de conduire lors d’un contrôle, défaut d’obtempérer à l’injonction d’un magistrat,…

La locution « à/au défaut de (qqc., qqn) » signifie « en l’absence de » ; un synonyme ou quasi-synonyme est « faute de ».« À défaut » est utilisé de façon elliptique à la place de « à défaut de » lorsque l’on ne veut pas répéter la chose en question.

• Munissez-vous de votre carte d’identité, à défaut votre passeport.

Le sens e plus courant de « défaut » de nos jours est le sens « II » du TLFi : [par référence à des critères qualitatifs marquant un écart généralement occasionnel par rapport à une norme de perfection, à une attente légitime] Imperfection d’une chose ou d’une personne, résultant de l’absence de certaines qualités ou d’un manquement à certaines règles et conventions.