Si cette expression est parfois, très rarement d’ailleurs, employée par des journalistes en français, elle est considérée comme un anglicisme, c’est la traduction littérale de earn peanuts (expression argotique qui veut dire gagner très peu, voire même une somme insuffisante par rapport au travail fourni).
En français on dit « gagner des clopes » (ou « des clopinettes »). Peanuts, comme clopes, sont employés pour signifier « une toute petite quantité », « presque rien ». Ces deux expressions sont à peu près contemporaines et datent de première moitié du XXème siècle.

Il existe par contre en français une expression qui remonte au XII ème siècle : « payer en monnaie de singe » qui nous ramène aux singes (mais pas aux cacahuètes qui étaient je crois inconnues en Europe au Moyen-Âge).