Les soins dentaires sont effectivement trop onéreux pour beaucoup de personnes. Ils dépendent beaucoup de la mutuelle de la personne. Les personnes avec peu de ressources n’ont souvent pas accès à une mutuelle remboursant suffisamment ce type de soin (peu remboursé par la Sécurité Sociale).

C’est souvent un indicateur de la classe sociale de la personne (mais pas systématiquement).

Le lien fourni en commentaire par Laure résume bien la situation à travers diverses statistiques.

En français, plusieurs tranches de la société sont ou ont été construites sur le même modèle, par exemple, les sans-culottes, les sans-papiers ou les sans-abri.

Ce n’est donc pas difficile de comprendre l’allusion, ne serait-ce qu’à travers l’image de Fantine dans Les Misérables de Victor Hugo, qui a vendu sens dents.

Selon le contexte il est également tout à fait possible d’employer sans-dents pour les vieillards ou les nouveau-nés.