Ils sont parfois interchangeables car un passage à l’acte est aussi un passage à l’action, mais l’inverse est rarement vrai.

Dans les deux cas, on passe d’une situation d’attente à une situation où quelque chose se passe. Il y a en revanche des différences à la fois dans l’origine de la situation d’attente et le type d’action qui suit.

• Passage à l’action:

L’attente est souvent due à des circonstances extérieures défavorables.

S’applique à n’importe quel type d’action (sport, guerre, professionnelle, etc.). L’action est souvent collective.

• Passage à l’acte:

L’attente est souvent due à une inhibition personnelle avec un fort contenu émotionnel.

Il s’applique à un acte plutôt personnel et grave (démission, divorce, suicide, agression, vol, meurtre, etc.) ou perçu comme tel.

Une autre différence qui découle du choix du mot utilisé, une action à une durée alors qu’un acte est ponctuel.