This is a tough rule of pronunciation. If you know latin or italian or any other roman language, it will be a great help to understand how to pronounce those words.
Ville comes from the latin villa, (notice the double l
) while fille comes from the latin filia, here the li
, hence the different pronunciation in this case.
But many other words with a double l
are easier to spot: illégal (read as il-légal
, literally “not legal”) and other negations, you adapt the pronunciation from the stem, i.e. légal which by no means could be pronounced yégal
in French.
I think in most cases you will pronounce -ille- like in fille (also known as the l
mouillé in French, literally the wet l
) but we can try to make a list of common words that share the pronunciation of ville:
- ville
- mille
- tranquille
Let’s note that only the whole group -ille- is relevant to the case. The variants -ill (like in grill) or -ylle (like in chlorophylle) are always pronounced [il]
.
Feel free to edit this list and add the words that come to your mind.
Précédé par un son voyelle,
-
-ill- se prononce en général
[j]
:maille, veilleuse, gaillard, tenailles, abeilles, nouilles, feuilles, failli…
-
un -il final se prononce aussi
[j]
:ail, orteil, deuil, œil, fenouil…
Précédé par un son consonne, il faut aussi prononcer le i initial ;
-
-ill- se prononce en général
[ij]
.fille, tilleul, billard, coquillage, sillons, tortiller, chantilly…
Exceptions prononcées
[il]
: ville (village, villa, villégiature), tranquille, mille (million, milliard, préfixe milli- et dérivés, billion, billiard, etc.), Lille, distiller (distillerie, distillation, etc.), Gilles, Achille, lilliputien, bacille, pénicilline, formes en -illaire (capillaire, maxillaire, papillaire, etc.), et quelques autres qui ont tendance à évoluer de[il]
vers[ij]
. -
un -il final se prononce en général
[il]
:gril, fil, vil, pistil, exil…
Exceptions prononcées
[i]
: outil, gentil, fusil, et probablement quelques autres.
Positionné en début de mot, ill- se prononce toujours [il]
: préfixe il- (illégal, illogique, etc.), illico, …
Et pour finir, -yll- se prononce toujours [il]
: idylle, syllabe, chlorophylle, sibylle…
La plupart des exemples sont tirés de l’exercice 154 ici, pour lequel un extrait sonore est fourni.
Quelques compléments d’information fournis par l’OQLF: osciller, vasciller, scintiller, titiller, et nombril, chenil, grésil.
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