Tous les choix sont possibles :
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a) et c) sont les plus courants, la présence de l’année n’influe pas sur la préposition utilisable. On pourrait aussi dire « … au cours de l’été 2012 ».
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d) est valide aussi, une préposition n’est pas obligatoire ici, comme dans la phrase « Il a fait un voyage à Paris l’été dernier ».
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b) est beaucoup plus rare dans cette tournure, mais serait utilisé dans l’expression « ça remonte à l’été 2012 ». « Il a fait un voyage à l’été 2012 » semble plus courant en français du Canada ou littéraire. Le TLFi souligne aussi sa rareté mais ne l’écarte pas, citant Musset: « Nous étions à l’hiver ». Je n’ai jamais entendu quelqu’un dire « Il a fait un voyage à l’été XXXX » et n’emploierais jamais moi-même cette préposition ici. Je pensais même que cette utilisation était incorrecte avant de découvrir des références infirmant cette impression.
« Hiver » s’utilise de la même façon que « été », donc les 4 propositions sont possibles aussi mais « printemps » et « automne » sont moins flexibles:
Il a fait un voyage à Paris au printemps 2012.
Il a fait un voyage à Paris en automne 2012.
et le plus rare:
Il a fait un voyage à Paris à l’automne 2012.
La question ci-dessus suscitent deux réflexions :
- « Si l’expression ne contenait pas l’année, normalement on utiliserait en été. »
- Si la saison est précisée par une année, quelle(s) préposition(s) peut-on utiliser et l’utilisation d’une préposition est-elle obligatoire ?
- EN été / À l’été
Grevisse (10e édition, § 933) :
On dit : En été, EN automne, EN hiver ; mais AU printemps. À l’automne est assez fréquent.
À l’été, À l’hiver se rencontrent mais ne sont pas courants.
On dit aussi (tour généralement employé quand le nom de la saison, à cause d’un déterminant, est précédé de l’article) : dans l’été, dans l’automne, dans l’hiver, dans le printemps ; on rend alors l’indication temporelle plus concrète, comme si l’on marquait qu’on est « à l’intérieur » de la saison.
Voici ce que donne la recherche à l’hiver, en hiver, à l’été, en été dans Google Books :
Mes remarques :
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Si effectivement En printemps ne se dit pas, en note Grevisse fait remarquer que En printemps se dit familièrement pour « en habits de printemps ». Pour moi dans cette tournure, il ne s’agit plus d’un complément de temps, mais d’un complément de manière :
Le temps commence à se réchauffer et je vais m’habiller en printemps (c’est à dire avec des habits de printemps)
-
Si Grevisse dit bien que À l’été, À l’hiver se rencontrent mais ne sont pas aussi courants que EN été et En hiver, par contre il ne fait pas mention d’une différence entre les deux expressions. Or je disais ici en commentaire que je percevais une différence.
J’en ai trouvé l’explication la plus complète dans cet article: Les quatre saisons : à propos d’une classe d’adverbes temporels1
Je me réfère à l’OQLF pour une reprise succincte de ce qu’il est dit à ce sujet dans cet article :
Devant les noms de saison commençant par une voyelle ou par un h muet, on emploie souvent la préposition en. C’est la préposition qui convient dans les contextes où la saison est vue comme un espace de temps où se déroule l’événement évoqué dans la phrase.
Devant printemps, pour des raisons historiques, on emploie au, forme contractée de la préposition à et de l’article le.
L’emploi de la préposition à est également possible dans des contextes différents. La préposition à nous fait voir la saison comme un point sur l’axe du temps, le moment du temps où se situe l’événement évoqué dans la phrase.2
- Si la saison est précisée par une année, quelle(s) préposition(s) peut-on utiliser et l’utilisation d’une préposition est-elle obligatoire ?
Suite de Grevisse (10e édition, § 933) :
L’hiver, l’été compléments circonstanciels de temps peuvent se passer de préposition. Avec printemps et automne, ce tour sans préposition, n’est possible que si ces noms sont accompagnés d’une épithète, ou d’un déterminatif, ou d’un complément.
Cette remarque de Grevisse revient à dire que sont tous possibles :
Il a fait un voyage à Paris l’été (l’hiver/l’automne/le printemps) 2012.
. Mais que seuls sont possibles :
Je voyage l’été / l’hiver.
et qu’on ne dirait pas :
Je voyage le printemps.
Je voyage l’automne.
Pour terminer disons que pendant et durant sont possibles avec tous les noms de saison dans le cas évoqué dans la question.
1. Revue Langue française, n°86, 1990. Sur les compléments circonstanciels.
2. C’est moi qui souligne.
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