Neuf vient du latin novus qui veut dire récent. Le latin novus a parallèlement dérivé dans le latin novellus qui a donné l’ancien français nouvel devenu nouveau au XIII^e.

Neuf et nouveau n’ont pas le même sens, même si en langage populaire ils sont parfois employés comme synonymes. Neuf veut dire « qui n’a pas encore servi » alors que nouveau veut dire « qui est de création récente ». C’est à dire que je peux très bien avoir une paire de chaussures qui ne sont pas nouvelles, puisque ça fait dix ans que je les ai dans mon placard, mais qui sont neuves parce que je ne les ai jamais sorties de leur boite.

Neuf a aussi depuis le XIII^e siècle le sens de « original » (pour une idée par exemple).

Neuf et nouveau sont des adjectifs qui peuvent être substantivés, ce qui est le cas dans « Quoi de neuf ?. D’après Alain Rey cette expression serait apparue au début du XIX^e siècle.