Le terme batterie est largement plus utilisé au Canada que pile. Les deux termes réfèrent à des objets différents, mais peu s’attardent à la différence.

Les piles produisent de l’électricité à partir d’une réaction chimique. On parle ici des piles alcalines, voltaïques, etc., comme les piles de montres ou les AA, C et 9V. En français canadiens, elles sont couramment appelées batteries.

Les batteries sont des ensembles d’éléments généralement montés en série qui génèrent de l’électricité, contrairement aux piles qui sont monoblocs. Il est donc correct de parler d’une batterie de voiture, qui d’ailleurs ne sera jamais appelée une pile. (Le terme batterie peut également être employé dans le sens de batterie de cuisine, de batterie de tests, de batterie d’artillerie et d’instrument de musique.)

Les piles devraient être appelées des piles, et non des batteries, comme le prescrit cet article des Clefs du français pratique de Termium. Cependant, l’usage de batterie prédomine en français canadien, et Wal-Mart a décidé de se conformer au vocabulaire de ses clients plutôt qu’au vocabulaire français correct.

Le mot batterie est un anglicisme au sens de pile :

J’ai acheté des piles AA pour ma lampe de poche.

Le mot batterie est toutefois correct au sens d’« ensemble d’éléments générateurs d’énergie électrique » (accumulateurs, piles, condensateurs, etc.). Il est donc approprié de parler de batterie pour une voiture.

En France, la distinction se fait sur la possibilité de les recharger ou non:

• les piles ne sont pas réutilisables. Ce sont des éléments de petite taille, bien qu’on en trouve parfois d’assez volumineuses (pour lampes puissantes). On trouve quelquefois pile rechargeable, mais c’est un mauvais emploi: voir termes suivants;

• les batteries sont rechargeables. C’est le terme utilisé pour une batterie de voiture;

• on employait il y a quelques dizaines d’années le terme accumulateurs (simplifiés en accus), notamment pour les formats identiques aux piles. Ce terme est nettement moins employé, et a été supplanté par batteries.

Pour des raisons de sécurité (risque de feu voire d’explosion), il est souvent indiqué sur les piles que celles-ci ne sont pas rechargeables. C’est peut-être une norme obligatoire.

Toutefois, pour éviter toute ambiguité, il est souvent précisé pile jetable.

L’expression recharger ses batteries signifie se reposer.

nota: l’emploi plus général de batterie étant “ensemble d’éléments, d’instruments”, l’emploi du pluriel est abusif pour l’électricité. C’est certainement l’analogie avec les piles qui fait que l’on emploie les batteries.

Dans mon usage quotidien, j’utilise pile pour tous les accumulateurs extractibles et dont je peux trouver des réassorts au supermarché du coin et j’utilise batterie pour tous les accumulateurs que je ne peux pas aisément extraire de son appareil ou dont le format est spécifique. En général, ces derniers sont rechargeables.

Si l’on s’en tenait au sens strict, celui que Volta a imaginé, les batteries de voitures devraient être nommées piles.

Quelle est la différence entre une pile et une batterie ?

En France et quand ce mot s’applique à un équipement fournissant de l’électricité, batterie a commencé à être utilisé comme raccourci de batterie d’accumulateurs, ensemble d’éléments rechargeables stockant et fournissant de l’électricité, utilisés en particuliers dans les véhicules.

Batterie indique ici que plusieurs éléments sont disposés côte à côte, à la manière d’une batterie de canons, terme ancien d’artillerie.

D’autre part, pile désigne à l’origine un ensemble de pièces empilées les unes sur les autres, d’où leur nom, qui produisent de l’électricité à la suite d’une réaction chimique, mais de façon non réversible contrairement aux accumulateurs. c.f. Mémoire de Volta: n’est-il pas au surplus actif par lui-même sans aucune charge précédente, sans le secours d’une électricité quelconque excitée par aucun des moyens connus jusqu’ici

Aujourd’hui, seule la capacité à être rechargées ou pas distingue ce que nous appelons en France d’une part les batteries (ou parfois les accumulateurs) qui sont rechargeables et d’autre part les piles qui sont à usage unique.

Stricto sensu, la plupart des piles ne sont pas des piles puisqu’elles ne contiennent qu’un seul élément, souvent de 1,5 V, et la plupart des batteries ne sont pas des batteries car elles ne contiennent elles non plus qu’un seul élément, souvent de 1,2 V. Les piles 4,5 V ou 9 V sont cependant de vraies piles au sens étymologique, ainsi que sont de vraies batteries celles qui alimentent nos appareils photos, téléphones, tablettes et autres ordinateurs portables.

De nombreux modèles de piles et de batteries sont d’aspect identique et sont généralement interchangeables dans les appareils qu’elles alimentent. Leurs dimensions sont normalisées et les plus courantes sont les “piles bâton” AAA/RC03, AA/RC6 et C/RC14. Ceci entraîne souvent une confusion et certains appellent parfois abusivement, ou sans savoir exactement ce qui est réellement installé, piles les modèles rechargeables.

Dans le commerce, l’indication alcaline permet d’identifier la plupart des vraies piles (sauf les piles boutons qui sont à l’argent ou au mercure) alors que rechargeable ainsi que la technologie utilisée, le plus souvent Ni-MH, sont les indications qui apparaissent sur la plupart des accumulateurs.

Quand on parle d’une pile ordinaire (de type AA, C, 9V, …), peut-on utiliser le terme « batterie » ?

On ne devrait pas.

Quand on parle d’une batterie de voiture 12V, peut-on utiliser le terme « pile » ?

Non, mais contrairement au cas de la question précédente, je n’ai jamais entendu personne commettre cette erreur.

Des sites bilingues (comme walmart.ca) utilisent « batterie » quand on s’attend à ce qu’ils utilisent « pile ». Est-ce que les deux mots sont confondus dans le français canadien ?

Il s’agit d’un anglicisme, l’anglais utilisant battery dans les deux cas. Pour les distinguer, pile se traduit par primary/disposable battery et batterie par secondary/rechargeable battery.

Les piles et accumulateurs électriques sont tous deux des générateurs électrochimiques. Une pile électrique est utilisable une fois (générateur primaire), la réaction électrochimique est irréversible ; un accumulateur électrique au contraire peut régénérer plusieurs fois les substances chimiques (générateur secondaire) en le rechargeant grâce à un chargeur qui force les électrons à circuler en sens inverse, afin de reformer les produits consommés lors de la décharge.

Dans un accumulateur, les rôles des anodes et cathodes s’inversent selon que l’appareil se décharge ou se charge. Pour obtenir des tensions élevées, on associe en série des éléments : une batterie est une association de plusieurs éléments d’accumulateurs.

source.

La plupart des gens n’ont aucune idée de la structure interne d’une pile/batterie. On appelle une pile cylindrique une pile, que cela soit rechargeable ou non. Les langues évoluent, même le français, et ce qu’on dit devient souvent ce qui est correct.