L’extrait de Taine entre crochets ne correspond pas exactement à noyer le poisson.

Noyer quelqu’un sous un flot de quelque chose signifie leur donner plus de cette chose qu’ils ne peuvent en prendre. Ce n’est pas forcément péjoratif : par exemple on peut dire d’une armée qu’elle noie son ennemi sous un déluge de feu, ce qui dénoterait la supériorité de cette armée.

Noyer le poisson implique une idée de dissimulation, d’esquive. C’est potentiellement péjoratif selon le contexte – si l’esquive est une manifestation d’incompétence ou motivée par le désir de tromper par exemple – mais pas forcément: il peut être bon de noyer le poisson pour dévier le cours d’une conversation dangereuse, par ex “Il m’a demandé si mon frère a une copine – j’ai noyé le poisson, je n’avais pas envie de lui dire qu’il est homosexuel”