Je confirme la nuance dans le sens : avec une tournure négative, on commence par affirmer que c’est bien le cas, et ensuite, on émet un doute concernant cette affirmation.

Autrement dit, le doute exprime une faible probabilité : soit une faible probabilité que ça soit le cas (« est-ce que par hasard ça serait… »), soit une faible probabilité que ça ne soit pas le cas (« c’est lui, mais est-ce que par hasard je me tromperais ? »).

Ici, on affirme que « la forme négative […] exprime un soupçon, une hypothèse probable. »

_{Je ne lui trouve pas de nom} mais Romain suggère forme interro-négative qui a l’air de correspondre, avec cette nuance que tes interrogatives à toi sont indirectes. Il semble y avoir tout de même plus¹ que ce que tu décris à cette interro-négative, tu cherches peut-être une dénomination plus spécifique.

_{¹ Je ne suis pas du tout d’accord avec l’analyse proposée.}

Intuitivement, il me semble que quand on dit Je me demande si c’est le gars dont on parlait hier, j’exprime l’idée que j’ai les moyens de répondre à ma question, par exemple en cherchant dans ma mémoire, en retrouvant la scène, etc ; mais quand je dis Je me demande si ce n’est pas le gars dont on parlait hier, j’exprime l’idée que je n’ai pas les moyens de répondre moi même, car le souvenir est trop nébuleux, ou que le phénomène est trop extraordinaire et il faudrait une autre confirmation, ou autre.

Une variante de sens du second cas est que je voudrais parler comme si ce n’était pas moi qui disait que le gars était celui dont on parlait hier, le je me demande fonctionnant comme une négation, et que l’ensemble donne une double négation, et que donc on a une affirmation puisque double négation = affirmation. (hein ? ). Personne ne disant vraiment que c’est le gars vu hier, la chose devient affirmée mais impossible à mettre en doute ; c’est un mécanisme de formation de tabous.

Ce second cas ressemble à la faible probabilité que ça ne soit pas le cas dont parle Nikana Reklawyks dans sa réponse.

Dans les deux cas le si ce n’est pas ne se rapporterait donc pas à l’objet dit (ici l’identité de la personne), mais à quelque chose du locuteur : soit son espace de mémoire, soit son absence feinte.

Hugh.