Dans le cas qui t’intéresse il s’agit d’un emploi linguistique. Définition B. 3. extraite du TLF :

Avoir pour référent. On ne dit plus comme naguère qu’un mot nomme ou signifie une chose, on dit qu’un mot réfère à une chose (D. D. L.1976, s.v. référence).

Concernant l’emploi pronominal, quelqu’un se réfère à quelque chose lorsqu’il s’appuie lui-même sur cette chose pour ses propres besoins (par exemple, argumenter ses propos). Selon le TLF :

Se rapporter à (quelque chose) qui l’explique, le précède, l’inspire.

ou

Se tourner vers (quelqu’un, quelque chose) qui représente la source, l’origine, l’autorité sur laquelle on s’appuie, on se fonde

D’autres subtilités (y compris l’emploi de en référer à) sont illustrées dans le TLF.