Musculus était déjà utilisé en latin pour designer le muscle.
Il a pris ce sens en étendant son usage (à la base utilisé seulement pour un muscle de la jambe — c.f. les pièces de viande que l’on vend encore sous le nom de souris, souvent pour l’Agneau) à la totalité des muscles.
À la base, ce muscle (situé au niveau du tibia) a été nommé ainsi en raison de sa forme ovale s’apparentant à une souris.
Voici la définition complète du Littré :
MUSCLE [mu-skl’] s. m. Terme d’anatomie. Organe charnu, composé de
fibres irritables, dont les contractions déterminées soit par la
volonté soit par certaines irritations, produisent tous les mouvements
des animaux. Le muscle se contracte sous l’influence de la volonté, et
cette volonté lui est transmise du cerveau par le nerf. La tête, la
queue, le ventre d’un muscle. Ce sculpteur rend bien les muscles.
♦ La langue est un tissu de petits muscles, FÉN., Exist. 40
HISTORIQUE
XIVe s. ♦ La corde [tendon], les muscles, la main, H. DE MONDEVILLE,
f° 8 XVIe s. ♦ Muscle est l’instrument du mouvement volontaire, PARÉ,
I, 8 ♦ Quelle est l’insertion et la teste du muscle, telle est la
situation de son ventre et de sa queue, PARÉ, XIII, 18
ÉTYMOLOGIE
Provenç. muscle, moscle ; esp. musculo ; ital. muscolo ; du lat.
musculus, muscle et aussi petit rat ; grec, mot traduit par muscle et
aussi rat ; sanscr. mûsha, rat, du radical mûsch, dérober. On peut
rapprocher de musculus, petite souris, ceci, que dans le gigot de
mouton le muscle de la jambe se nomme souris.
Musculus avait déjà en Latin deux autres acceptions liées à l’aspect d’une souris, une forme arrondie et allongée avec une extrémité pointue : muscle déjà cité mais aussi moule (le mollusque) qui partagent tout deux la même étymologie.
Abrégé du dictionnaire universel Français et Latin 1762
Le scientifique qui a nommé les muscles trouvait que leurs mouvements ressemblaient à des souris au travail (Marieb, p. 176)
Vient bien du grec. Les athlètes contractaient leur biceps, le muscle gonflait et remontait le long du bras, donnant l’image d’une souris se faufilant sous un tapis, D’où le ” musculus “.
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