De façon générale:
- il est un pronom personnel ; il est toujours sujet
- cela désigne une chose ou une idée ; ça peut être sujet ou COD
Locutions
Dans les locutions, ils sont souvent interchangeables, et il est plus littéraire que ça.
Pour les usages exclusifs de l’un ou l’autre, voir leurs définitions respectives (il ça)
locutions impersonnelles avec être
avec être ou un verbe d’état suivi d’un adjectif ou d’un substantif
il est très tard, il est midi, il est l’heure de dîner
est plus littéraire que
c’est midi, c’est l’heure de manger
concurrence dans certaines locutions
il suffit; tu réponds c’est assez! (Lamart., Harm., 1830, p. 292)
est plus littéraire que
ça suffit
il s’emploie pour les phénomènes naturels
il neige
ça s’emploie moins couramment, et dans un style populaire
ça neige
Rule of thumb: ça quand il s’agit de quelque chose en particulier, il quand il s’agit d’un état ou d’une situation générale
- Ça suffit !
- Ça ne mange pas de pain
- Ça craint
- Ça va barder
- Ça dépend
- Ça tombe dru.
Font tous référence à quelque chose de précis, ou à la situation très locale (“ça va barder”, ici, précisément, c’est pas une généralité pour toute la zone)
- Il suffit !
- Il suffisait d’y penser
- Il pleut
- Il va faire noir
Font plutôt référence à un état général, ou à quelque chose s’appliquant à une étendue large.
Par exemple :
ça suffit fait référence à quelque chose de précis (une conversation en cours, ou une action), alors que il suffit fait référence à tout (et demande en général un arrêt global de tout ce qui se passe alentour, d’où le côté plus pédant, supérieur, ce pour quoi il est rarement utilisé)
il pleut fait référence au fait qu’il pleut sur une étendue assez large (normalement..), alors que ça tombe dru fait référence au fait que là, devant soi, on peut observer qu’il pleut fort
Après, cela reste une règle de base, et il y a toujours des exceptions, mais ça reste assez valable.
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