Cinq syllabes, c’est assez long même pour un mot pris au hasard dans la langue, emprunté ou non. Quand on considère le nom des choses dans son champ de vision en un moment quelconque, on se rend rapidement compte que les termes à quatre syllabes ou plus sont assez rares, et qu’on peut exprimer une grande quantité de choses en une ou deux syllabes¹.

Bien sûr, il y a des termes comme indivisibilité en sept syllabes ou dérèglementation en six, mais même un mot comme plurisyllabique ne comporte finalement que cinq syllabes.

Pour peu qu’un terme le moindrement long devienne courant, la langue le coupe et le recoupe, n’en maintenant que ce qui est nécessaire à sa compréhension :

• Cinématographe, en cinq syllabes, n’existe à peu près plus aujourd’hui. On l’a réduit d’abord à cinéma, puis éventuellement à ciné ou cinoche.
• Réfrigérateur est devenu frigo ou (au Québec) frigidaire (marque de commerce, communément prononcée frij-dêre en deux syllabes), voire fridge, probablement sous l’influence de l’anglais.
• Même des termes un peu plus courts, comme automobile, télévision ou photographie ont à peu près disparu ou se sont spécialisés : l’automobile est une industrie, la photographie un art. Les objets sont le plus souvent des autos ou des photos.

Quelques longs emprunts et leur potentiel au raccourcissement

Que faire d’un terme comme sérendipité ? Impossible, à première vue, de couper un mot si rare que bien des gens ne le connaissent pas du tout et ne l’ont jamais même entendu, tout en maintenant un semblant de signification qui sera compris. Quand on s’attend à ce qu’une partie d’un auditoire doive demander ou chercher la signification d’un terme, on ne le coupe pas. Ce serait d’une cuistrerie méprisable. De plus, le suffixe -ité, français même s’il mimique ici le suffixe -ity de l’anglais, est porteur d’une information que l’on serait bien malvenu d’escamoter. Il semble que ce terme doive rester tout d’un bloc, tout au moins pour le moment.

En cinq syllabes aussi, aficionado, emprunté à l’espagnol. Peut-être certains milieux coupent-ils en aficio, mais je n’en ai pas l’expérience personnelle, et il semblerait du moins selon ce nGrams que l’écrit n’ait pas encore été touché :

¹ _{Au hasard, au sommet d’une colline, je vois: le panorama⁴, des arbres¹ : épinettes³, bouleaux², peupliers³, pins¹, sapins², mélèzes², érables², chênes¹, etc., du lichen² forme un tapis² de mousse¹, des champignons³ poussent dans les endroits² plus à l’ombre¹ près des troncs¹, dans l’humus² créé par la putréfaction⁴ des feuilles¹, des épines², de l’écorce² et du bois¹ de branches¹ mortes accumulées au fil¹ des ans¹. Je vois aussi le sentier² qui m’a mené au sommet², le ciel¹ dans lequel passent des nuages^{1 ou 2} qui cachent parfois le soleil², parfois un avion² laisse une trace¹ de vapeur² et un hélicoptère⁴ (hélico³) est même brièvement apparu. Il y a des cailloux², de la forêt², des herbes¹, du foin¹. Pour cette petite expédition⁴, j’ai enfilé mes bottes¹ de randonnée³, mon chapeau², mes lunettes² fumées, j’ai mis une petite collation³ dans mon sac à dos^{disons 3}, ainsi que mon habit² de pluie¹, car on ne sait jamais, et mes jumelles². J’y suis allé avec un compagnon³. Nous observons un moment² un écureuil³ qui va cacher des noisettes². Tout en bas¹, on peut voir la mer¹ poussant ses embruns² sur les côtes¹, une ville¹ et sa silhouette^{2 ou 3} de grattes-ciel² et de clochers², la campagne², la plaine¹ où se fait de l’agriculture⁴, une route¹, des véhicules³, du trafic², un embouteillage⁴. Nous entendons du bruit¹, des sons¹, des craquements², des bruissements², un bourdonnement³, une conversation⁴, des pas¹, …}

_{On voit le patron, non ?}