Adverbial usage of direct is indeed informal. Directement is often the formal equivalent but here, tout net sounds better:

Quand je l’ai vu, ça m’a refroidi tout net.

There are plenty of verbs that can be used with direct, e.g.:

Quand il m’a vu, il est reparti direct.

Il est arrivé en retard et s’est pris direct un zéro.

Dès que j’ai vu le gateau, je l’ai mangé direct.

…

Another adverbial expression with a similar meaning is aussi sec.

Il est reparti aussi sec.

It is less informal than direct.

Je dirais que c’est un synonyme de “instantanément”, avec une connotation un plus familière.

Je n’imagine pas trop un journaliste ou un politicien utiliser cette tournure pour commenter la journée d’hier (audition de William Barr) par exemple:

Lorsque le Sénateur Kamala Harris exposa à quel point William Barr
avait pris sa décision d’abandonner toute charge contre Donald Trump
sans consulter le moindre élément du dossier Mueller, le public avisé
compris direct le double jeu du General Justice Attorney W. Barr.

Non dans ce cas, le journaliste utiliserait une autre tournure comme “instantanément”.

Par contre, moi j’ai compris direct. Et c’est le ton et le terme que j’utiliserais en en parlant à une connaissance proche.

Et t’as vu!? quand Ted Cruz s’est mis une encore énième fois à essayer de
re-re-re-diriger l’audition de William Barr à propos du dossier
Mueller, sur la piste abandonnée par James Comey des emails d’Hillary
Clinton volés par la Russie. J’ai compris direct que le parti
Républicain était totalement impliqué dans le fait de cacher la
vérité.

Voilà quelques exemples d’utilisation.

I have looked/listened at the “entire” audition. As a foreigner, a French: désolé d’être direct sur les faits: BARR DIDN’T EVEN READ THE MUELLER REPORT!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!